High Efficiency Particulate Air (HEPA) Filter, früher "high-efficiency particulate arrestors" genannt, wurden ursprünglich während des Zweiten Weltkriegs entwickelt, um die Emission radioaktiver Partikel aus Kernreaktoren zu verhindern. Aufgrund ihrer außerordentlich hohen Filtrationseffizienz haben HEPA- Filter eine große Bedeutung in industriellen, medizinischen und militärischen Reinräumen eingenommen.

Das Filtermedium eines HEPA - Filters wird aus submikroskopischen Glasfasern in der Stärke und Struktur ähnlich zu Löschpapier hergestellt. Ein HEPA-Filter wird üblicherweise definiert als ein Filter mit einer Mindestfiltrationseffizienz von 99,97% für alle Partikel von einer Größe von 0.3 Mikron und größer. Gemäß der "American Lung Association" darf das Filtermedium des HEPA - Filters von nicht mehr als 3 Partikeln von 10.000 penetriert werden, um als "echter" HEPA - Filter zu gelten.

Es ist wichtig anzumerken, dass die bloße Verwendung eines zu 99,97% effizienten HEPA-Filters innerhalb eines Luft¬reinigers nicht zwangsläufig bedeutet, dass auch die Gesamteffizienz des Luftreinigers 99,97% beträgt. Die meisten sogenannten HEPA-Luftreiniger verfehlen diese Gesamteffizienz. Unsauber gefaltete Filter, Undichtigkeiten um die Kanten des Filtermaterials oder zwischen dem Filterelement und dem Gehäuse haben häufig zur Folge, dass die tatsächliche Effizienz zwischen 50 - 95% liegt. Statt der erlaubten 3 Partikel aus 10.000, die im Reinluftstrom des Luftreinigers enthalten sein dürfen, sind es 500 bis S'OOO Partikel.

Die U.S.Centers for Disease Control and Prevention (CDC) empfehlen daher:

"Manufacturers ofroom-air cleaning equipment should provide documentation ofthe HEPA filter efficiency..."

Eine solche Dokumentation sollte ein unabhängiges Testprotokoll sein wie z.B. eine Klassifikation der Effizienz gemäß eines international akzeptierten HEPA-Filtertest-Standards (z.B. der Europäischen Norm EN1822), bei dem HEPA - Filter innerhalb des Luftreinigergehäuses geprüft werden. Die Dokumentation kann auch in Form eines Zertifikats sein, das belegt, dass der gesamte Luftreiniger individuell geprüft und zertifiziert wurde und eine tatsächliche Effizienz von 99,97% für Partikel mit einer Größe von 0,3 Mikron oder größer erzielt wurde.

Synthetische, unechte HEPA - Filter

In ihrem Bestreben, vom Hochleistungs - lmage echter HEPA - Filter zu profitieren, haben einige Hersteller von Luftrei¬nigern den sogenannten "HEPA - artigen Filter" eingeführt. Diese Filter sind preiswerter herzustellen, aber auch viel weniger effizient als echte HEPA-Filter. Die American Lung Association warnt:

In folgenden Produkten kommen Hepa Filter zum Einsatz:

"[...] recently, filters made in the same physical style [äs true HEPA filters] using less efficient filterpaper are being referred to äs HEPA filters or "HEPA-type" filters. Their actual efficiency may be 55% or less at 0.3 microns."

Die Verwendung des Begriffs "HEPA" in Verbindung mit weniger effizienten Luftreinigern soll potentielle Käufer dazu verleiten zu glauben, dass das System die gleiche Filtrationseffizienz besitzt wie ein echter HEPA - Filter. Diese Praktiken sind im günstigsten Fall irreführend und sogar gefährlich, wenn es um die Gesundheit von Allergikern geht oder wenn das System zur Infektionsvorbeugung eingesetzt wird.

Folgende Geräte verwenden HEPA-Filter: